Scena prima
Da un edificio di una popolata strada di Siviglia giungono urli e schiamazzi; una donna si precipita giù dalle scale inseguita da Carmen. Le due si azzuffano e Carmen sta per compiere un omicidio. Don José la blocca ma all’istante si invaghisce di lei e vuole inseguirla.

Scena seconda
In una taverna, José danza sulle note dell’habanera; Carmen si lascia corteggiare da altri ma poi si inginocchia davanti a Don José che l’avvolge nel suo mantello e fugge via con lei.

Scena terza
Nella camera da letto di Carmen, José fuma. La donna sviluppa una danza erotica, poi si avvicina alla finestra, guarda fuori e provoca la gelosia di José che la possiede di nuovo. Entrano tre compagni di Carmen e bisbigliano qualcosa all’orecchio della donna.

Scena quarta
Di notte, in una disadorna strada di Siviglia, si dà seguito al breve complotto. José è stato convinto a uccidere per denaro; si scaglia contro un uomo e lo deruba. Carmen e i suoi compari afferrano il bottino e fuggono via seguiti dall’omicida.

Scena quinta
Nella plaza de toros ragazze in festa attendono il torero che arriva portato in trionfo e subito saluta e corteggia le ammiratrici. Carmen, in disparte, attira la sua attenzione. La folla segue il torero nell’arena, Carmen fa per unirsi al corteo quando irrompe il geloso José. Ha inizio una lunga lotta tra i due amanti, nel momento culminante Carmen si getta su José che la riceve pugnalandola, quindi si accascia e muore. Alcuni cappelli vengono gettati in scena.